Wethouder Hoekzema: "Grote Kerk blijft open voor religie"

In dit artikel:

Eind januari vroeg de Protestantse Gemeente Alkmaar – namens predikant Joke Zuidema – of de monumentale Grote Kerk aan het Canadaplein beschikbaar was voor een paasdienst. De reactie per e-mail, waarin werd aangegeven dat het gebouw geen gebedsdiensten of missen meer verhuurt (met uitzondering van de kerstnachtdienst), leidde tot consternatie omdat de kerk al decennialang vooral als locatie voor concerten en culturele evenementen wordt gebruikt maar voor veel inwoners nog een religieuze betekenis heeft.

De ChristenUnie, onder leiding van fractievoorzitter Ronald van Veen, stelde vragen aan het college en vroeg waarom religieuze bijeenkomsten wel eens worden geweigerd terwijl commerciële evenementen wél welkom zijn. De partij maakte er een principiële kwestie van over inclusiviteit en de rol van religie in dit historische gebouw.

Tijdens de raadsvergadering maandag verduidelijkte wethouder Hoekzema dat er geen officieel verbod op religieuze diensten bestaat. Volgens hem was de paasaanvraag te laat ingediend: de agenda voor het voorjaar was al grotendeels volgeboekt, waardoor er praktisch geen plek meer was. Hij erkende wel dat de formulering in de oorspronkelijke e-mail ongelukkig en misleidend was; de directie van de Grote Kerk heeft laten weten dat zulke communicatie verbeterd moet worden.

De zaak toont aan dat de Grote Kerk meerdere identiteiten heeft — als cultureel podium én als kerkmonument — en roept vragen op over toegankelijkheid en beleid. Het college van burgemeester en wethouders gaat met de bestuurders van de Grote Kerk praten over het verhuurbeleid en de communicatie. Voor de Protestantse Gemeente blijft de praktische kwestie bestaan: waar vier je Pasen als eigen kerkruimte te klein is en de grootste stadskerk niet vanzelfsprekend beschikbaar blijkt.