Het Digibeet & Katten Café: Een café met een missie
In dit artikel:
In het centrum van Alkmaar draait Digibeet en Katten Café twee sociaal-maatschappelijke doelen samen: een kattencafé waar bezoekers kunnen genieten van een drankje in gezelschap van tien katten, én een laagdrempelig servicepunt voor hulp bij computer-, tablet- en telefoonproblemen. Eigenaresse Doenja Bobbeldijk, die eerder in de IT werkte en haar baan verloor na een reorganisatie, zette het initiatief op om haar technische kennis en liefde voor katten te combineren.
Het Digibeetcafé richt zich vooral op mensen die moeite hebben met digitale apparaten — veelal ouderen en mensen met leer- of ontwikkelingsachterstanden — en biedt persoonlijke begeleiding in een ontspannen omgeving. Bezoekers kunnen ter plekke hulp krijgen bij uiteenlopende digitale vragen, waardoor digitale uitsluiting wordt tegengegaan.
De tien katten in het café zijn geadopteerd uit Griekenland; lokale opvang in Nederland wilde aanvankelijk niet meewerken uit angst voor uitbuiting. Dankzij bemiddeling via een Nederlandse contactpersoon in Griekenland is die samenwerking alsnog tot stand gekomen, iets dat ook andere Nederlandse kattencafés hielp adopties mogelijk te maken. Bezoekers ontvangen bij binnenkomst een boekje met achtergrond en karakter van elke kat, omdat sommige dieren speciale zorg of aangepaste omgang vereisen. Voor het welzijn van de katten werkt Doenja met een kattengedragsdeskundige en let ze nauwgezet op kleine gedragsveranderingen.
Naast dierenwelzijn heeft het café een duidelijke sociale werkcomponent: Doenja geeft bij voorkeur banen aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Haar ervaring met en betrokkenheid bij haar zus met een verstandelijke beperking heeft haar overtuigd van het belang van keuzemogelijkheden, passende dagbesteding en begeleiding op maat. In de praktijk betekent dat dat taken zo worden verdeeld dat medewerkers elkaars beperkingen aanvullen; er is veel aandacht voor wat iemand wél kan, met mogelijk intensievere sturing waar nodig. Dat levert tastbare resultaten op: werknemers krijgen meer ritme, zelfvertrouwen en zelfstandigheid — een voorbeeld is een medewerker die uit verlegenheid opbloeide en nu weer naar school gaat.
Doenja ziet haar onderneming als een klein proefveld voor een inclusievere samenleving: een plek waar ondernemen niet alleen draait om omzet, maar ook om zinvolle banen, toegankelijke dienstverlening en dierenwelzijn. Het artikel, eerder verschenen in de voorjaarseditie van de krant, schetst het café als een concreet voorbeeld van hoe lokale initiatieven digitale hulpverlening, inclusiviteit en cafécultuur kunnen verenigen.